Начало XVIII века, эпоха Петра Великого. Простой крепостной юноша Иван Старшов без памяти влюблён в княжну Марию, но сословные преграды делают их союз немыслимым. Горькое разочарование заставляет его усомниться в вере — разве справедлив тот бог, что разлучает сердца? Оставив родные края, Иван записывается в Преображенский полк.
Служба открывает ему путь к славе — он участвует в сражениях и видит, как меняется страна. Но больше всего его мучает несправедливость: почему рождение решает судьбу? Иван твёрдо уверен — он достоин иной доли. Ради любви, ради себя он готов бросить вызов самой судьбе.
